英国Chord的总裁John Franks可说是「音响论坛」的熟面孔，不仅常到访台湾，本刊也曾多次采访，早在161期时就由刘总编采访过，到229期的原厂采访时刘总编也亲自拜访了John Franks，相信读者们都很熟悉这位老朋友。

Chordette家族

这次John趁着台北国际音响大展期间来访，除了以行动支持台湾Hi End市场外，也带来新产品的消息。Chord在Choral系列之后所推出的更迷你Chordette系列，不仅吸睛也吸引不少年轻族群踏入Hi End音响圈，实际产品更多获好评。综观整个Chordette系列，有Prime立体声前级扩大机、Scamp立体声后级扩大机、Dual唱头放大器、Toucan耳机扩大机以及入门的Gem与进阶的Peach数类转换器，还有不久前才推出的Maxx综合扩大机，更讲究的数位流玩家还有专为播放音乐而打造的Mogul迷你电脑可选，这样看下来，究竟Chordette系列还需要增添什么家族成员呢?

这台Index目前台湾仅此一台，主要是要用来为代理商作实地示范，旁边是Chordette系列首次出现的遥控器。 这台就是目前网路上完全没有图片露出的Qute HD，本刊先睹认快。

新产品登场

我们知道，Chord旗下多数产品一向配有支持高品质蓝牙无线传输的A2DP(Advenced Audio Distribution Profile)蓝牙立体声音讯传输协定，以及最新的apt-X编码，可说是主流Wi Fi发展之外的一枝独秀，但同时也等于拒网路用家于千里之外，Chord有这么傻吗?当然不，一切都在预定计画中。这次John所带来的全新Index就是一款支持有线以太网路(Ethernet)与无线Wi Fi的产品，同时也支持USB随身碟播放。因此不仅电脑或NAS网路硬盘，任何具备网路功能的音源播放装置都可以透过Index唱歌，网路广播电台当然也没有问题，支持档案播放格式则有MP3、AAC-LC、WMA、FLAC以及高品质的LPCM与WAV。无线部份支持WPS(Wi Fi Protected Setup)无线网路协定，所以操作设定上也非常简单人性化。

您可能在想，为何只支持USB随身碟，而不是作为USB DAC使用，可是只要您对Chordette系列有相当认识，马上又会想到Prime、Scamp、Toucan、Gem/Peach以及Maxx都配有支持44bits/48kHz的USB数位输入。仍觉得不够高解析?别担心，除了Index外，Chord这次一并推出了支援24bits/192kHz的高规格USB数类转换器Qute HD，所有核心技术来自当家的QBD数类转换器，采异步传输，透过FPGA掌控所有数位相关的处理，达到最佳的音乐再生水准。

Index只要透过大显示幕与右边的选择键就可以轻松操作，非常简单。

无所畏惧的品质

谈到自家产品品质，John除了详细解说技术部份，更难掩自豪的告诉我一段近期发生的插曲。他曾坚决告诉一位德国音响评论员，自家产品的坚固品质绝不输德国加工，即使被坦克压过也不会怎样，于是不服输的评论员与他打赌，真找来一台俄罗斯的T-55坦克实验，结果与它厂产品相比，Chord QBD76既没被坦克压碎，表面玻璃也没有任何裂痕，唯独机身「轻微」刮伤，所以评论员也不得不服气认输(对此存疑的读者欢迎到YouTube搜寻关键字「Russian T-55 Tank vs Hi-Fi DAC Chord QBD」)，由此可见Chord的品质是十足的Hi End。

Striving rather than Surviving

谈完新产品，John接着谈到Chord与音响产业的现况，他说:「Chord一直以来都在积极寻找音响界的新血，因为我们需要的是让大家一同想着Hi Fi产业，而不是只有少数老人在自得其乐，虽然这样无妨，但作为商业行为，就必须有新血加入。我私心热爱音响事业也不想要它改变，但我更乐见我们是在积极求生(Striving)而非只是幸存(Surviving)，只是在我看来，目前音响产业大多沦于幸存。因此，我认为积极探索、研发并将年轻人带入产业是相当重要的。」这番话对目前的音响界可说是一针见血，不仅是制造商、代理商或经销商，顾客层面皆然，而且让我想到之前Thorens老板也曾透露出相同的观察与看法。

为了证明Chord是在Striving而非Surviving，John 「忍不住」又透露，Chord未来一年即将推出全新Reference级的D类扩大机(没错，这是Chord首度采用D类)，除了依旧采用独家高频率交换式电源以延续一贯的大功率，输出部份更采用以氮化镓(GaN)制成的全新半导体，能解决传统(硅材质)半导体无法应付高于2,000kHz的PWM调变频率问题，成为真正全频(full range)的扩大机。

如果您了解John在说什么，就知道这件事有多疯狂。但John微笑着说，这一切不为什么，只是出于热情，为了乐趣(for fun)，为了向大家证明我们能作什么，并让大家知道我们的能耐在哪。对John而言热情才是音响产业永续经营的关键。