去年八月音响展Chord创办人John Franks来台，一口气公布多项新产品与未来企划。当时公布的产品中就有Alto，也就是今日评论的主角。这次创办人的宣传中有一项值得瞩目的内容，就是John Franks亲自提到Chord早期起家的过程，这让中文音响圈的读者对Chord有更立体的印象。

BBC认证

John Franks说在创立Chord之前是在为航太领域设计交换式电源，因此器材内部所有的交换式电源至今都是Chord自行设计。市面上采用交换式电源的音响品牌并不少，但大多数是找厂商订制；本身就是交换式电源专家的品牌，笔者目前只见过Chord一家而已。

另外一个重点，就是Chord早期能够站稳脚步的关键，是因为BBC当年有个部门（团队）专门研究如何增进声音品质，后来得出的结论是扩大机品质不够好。正好BBC旗下录音室有位录音工作者听过Chord早期推出的扩大机，于是向BBC推荐Chord。而Chord只花费三星期就改善了扩大机的品质，让BBC惊喜之余也授予BBC认证；Chord那时可以用BBC认证字眼销售扩大机。也因为BBC背书，让包含EMI、Abbey Road、George Martin’s Air Studios、Windmill Lane在内许多录音室都来买BBC认证的扩大机。录音器材知名品牌Focusrite也找上Chord，推出当年在录音室之间最知名的扩大机Red 5；虽然外型是Focusrite式样，但内部线路是由Chord操刀。可以说Chord早年站稳脚步的关键是得益于BBC系统的录音工作者。

其实这次John Franks来台才知道，Chord至今也依旧为录音室设计扩大机，只是以往都是采直营模式。不过这次音响展Chord也宣布改变作法，比照家用系列在各地找代理商；而且不是家用器材代理商就能获得专业用代理权，只是台湾一样由雅士代理。要特别提到这些背景，是因为本次评论主角，耳扩兼合并扩大机的Alto就是隶属于专业系列的产品。

▲Alto正面右侧搭载三种不同规格的耳机端子座，包含近年流行的4.4mm。除了音量之外，输出、输入选择都是根据按钮颜色判断。利用颜色显示状态已经是Chord近年一惯作法。

三种耳机输出

Alto是款具备三种耳机端子的耳机扩大机，同时也是50瓦4欧姆的合并扩大机。它并非时下常见的带DAC设计，而是纯粹的模拟器材，也因此输入方式就是模拟XLR、RCA各一。Alto正面长宽完全符合机柜1U标准，这是专业器材的常态。不过因为空间不够，所以是采用外接电源设计，并由一个4Pin端子提供12V直流电给Alto。

先说耳机相关部分，这是让Alto受到家用市场瞩目的原因。Alto提供三种耳机端子座，包含1个3.5mm，2个6.3mm，以及一个4.4mm平衡输出。虽然Chord以往有不少器材都有设计耳机输出，但没有产品像Alto一样同时搭载三种耳机输出端子，让人觉得是真正的专门耳扩，而非聊备一格的额外功能。不过因为内部的Ultima线路是单端架构，因此4.4mm并不是严格意义上的平衡输出，纯粹是方便用家。这4个耳机孔是同时输出的，没有切换开关；甚至官方说明书中写着四支耳机可以同时使用，显然对Alto输出能力很有自信。虽然笔者相信耳机输出THD仅仅只有0.001%，应该不是同时连接下的数据。

再说合并扩大机部分。受限背板空间，Alto仅提供一组音箱端子，而且是只能接香蕉插的类型，必须特别注意。除了音箱输出之外，还提供一组XLR输出，代表Alto可以当作前级使用。特别的是可以透过设定，让XLR、RCA输出时跳过音量控制，直接送给后端器材；这个功能家用情境几乎不会用到，但不要忘了Alto是专业器材。Alto另一项少见功能，就是可以选择XLR、音箱同时输出讯号，或者是XLR、耳机同时输出。以家用环境来说，XLR、音箱同时输出的设定可以再接后级组成Bi-Amp，不失为一种用法。

也因为尺寸，电源必须采用外置。内附的外接DC电供虽然是常见的黑色外观，也是其他公司制造，却有贴上Chord商标，显然是特别订制版本而非一般常规量产品。

▲因为受限空间Alto音箱线只能接香蕉插，而且距离相当靠近，太粗壮的音箱线可能会有困难。另外还有XLR可输出，可将Alto作为前级使用。输入则是XLR、RCA各一。

垂直型放大晶体

功能部份Alto并没有太多特异功能，线路设计才是Alto的价值所在。现在新一代Chord后级皆使用称为Ultima的单端线路，这种dual feed-forward放大线路的技术理论来自于英国Essex大学名誉教授Malcolm Hawksford所发表的论文，经过贝尔实验室Bob Cordell优化，Chord又经过多年研究才成功将此线路整合进自家产品内。

为何Chord会被这线路所吸引呢？因为当年Bob Cordell提出的50瓦扩大机在20kHz时总谐波失真依旧只有0.001%，让John Franks认为这线路颇具潜力。最终也让此放大线路成为创立30周年的重点，后续型号中有Ultima字样的后级都是采用此线路，包含该系列唯一合并扩大机Ultima Integrated。不过Chord现在推出的后级类产品就算没有挂上Ultima之名，其实也都是Ultima线路了。包含音响展发表的Suzi系列，以及本次的Alto。

但Alto特别在放大线路和Ultima系列相同，功率晶体却不一样。Chord对功率晶体的性能相当重视，长久以来都是订制需要的MOSFET功率晶体；外观均采用铁壳包覆，也成为Chord订制晶体的一大特色。采用订制晶体在业界已经是相当发烧的做法。但Alto更进一步，采用传统音响器材不会使用的垂直型MOSFET。

以会被本科专业挑毛病的说法简单介绍，就是MOSFET依照电晶体排列结构，可粗分为平面式与垂直式。其实市面上功率MOSFET大多数是垂直式，因为其电压、电流承受能力较佳，因此在大多数需要功率MOSFET的情况，垂直式都比平面式更好。但平面式因为线性特性较佳，因此Hi End音响用的MOSFET反而都是平面式，也是平面式MOSFET最主要的市场。

而在疫情最严重的时候，John Franks把公司器材带回家潜心研究时，发现如果采用Ultima线路，就算采用垂直型也可以获得很低的失真，且原先垂直型更耐高压、大电流的优点依然存在；加上垂直型的晶体尺寸更小，因此有办法进一步缩小器材。Ultima线路+垂直型MOSFET，就是Chord这一波新扩大机的特色。

超越想像的驱动力

其实在之前笔者已经听过Alto作为耳机扩大机的性能。那时是搭配Focal Utopia这款比Alto还贵的铍振膜耳罩。Chord既然敢写可同时驱动四支耳机，驱动力自然无须多疑，听不出有任何不足。不过最印象深刻的还是质感表现，一般合并扩大机推耳机最容易出现质感较粗糙的问题，但Alto宛如不掺水的纯醇质感使人留下深刻印象。有了Alto便不必烦恼耳机有没有推好。

不过当作耳扩是一回事，作为合并扩大机又是另一回事。毕竟标示是4欧姆50瓦，换算成最常见的8欧姆等于只有25瓦；现在AB类这瓦数的晶体机，基本上都是以质感而非驱动力取胜。测试地点在本刊2号试听室，讯源使用COS D10 V2，音箱一共搭配三款，一是灵敏度87dB的Fyne Vintage 5，二是灵敏度83.5dB的PS Audio Aspen FR5，三是90dB的落地DALI。用25瓦推灵敏度只有83.5dB的音箱？笔者在测试前也觉得有点疯狂，但Alto证明了自己。

▲Alto因为原本是设计给专业录音室使用的器材，因此正面长宽完全符合机柜1U标准

读者肯定好奇25瓦究竟能够多有力，对吧？先说结论，Alto的驱动力以经验来说以往都该是百瓦以上扩大机，甚至有些百瓦扩大机的控制力还不如Alto。Alto绝非只能听美声小品，也不是只能严格控制音量小声聆听。比如Dream Theater「Metropolis Pt.2 Scenes From A Memory」这类金属乐Alto就可以全面展开；尤其击鼓狂炸的片段，在一般公寓大厦肯定会担心邻居来敲门。重点是三款音箱都可以推得虎虎生风，且音箱灵敏度越高能量感越强，尤其驱动DALI时能量简直要溢出来，谁能想到这是25瓦的合并扩大机？

健康阳光的天然感

驱动力啧啧称奇，那其他方面呢？Alto质感、音色方面听来跟自家Ultima系列简直是同个模子刻出来的，同样走健康天然，高纯度低杂质的路线；硬要挤出差异就是多了点活力感。显然Chord在声音塑造并没有区分家用、专业用。

除了声音个性，就连性能特点竟然也如出一辙，比如声音质感并不会随音量转大而变化。本次聆听音量旋钮基本都在2-3点钟位置，推PS Audio甚至可以转到4点钟，都没有出现可闻的音质劣化。音质不随音量变化改变，基本上也是以往Chord扩大机的特质。

一样的特质，还有注意力会自然而然注意到背景伴奏等主旋律之外的细节。这些细节用其他扩大机一样都可以听见，但大部分都需要特别集中注意力；但Alto等Chord扩大机都是在欣赏主旋律时自然而然就会注意到「原来这里有鼓点」、「这边低音提琴有出场」。至今自己还没想透为何Chord能够有这种特异功能。

Chord最佳合并扩大机

Chord绝少推出合并扩大机，目前家用系列入门款就是迷你尺寸的Anni，再来就跳到Ultima合并扩大机了，中间没有款式可选。因此专业系列的Alto正好可以补上这块空白。而Alto既然在2号试听室可以推到能量满溢，体积尺寸又不大，声音水准与自家高阶系列也没有显著差距，一般客厅大小Alto绝对够用有余。当然也别忘记耳扩也是它的主要功能，可以轻易打造音箱、耳机两用系统。个人认为对多数音响迷、耳机玩家来说，Alto都是Chord目前最具吸引力的扩大机。

器材规格：

产品类型：纯模拟耳扩／合并扩大机

输入端子：XLR×1、RCA×1

输出端子：XLR×1、4.4mm×1、3.5mm×1、6.3mm×2、香蕉端子座×1

输出功率：50瓦（4欧姆） ，2.25瓦（100欧姆，耳机）

讯噪比：119.6dB

THD：0.003%（4欧姆）  0.001%（100欧姆）

频率响应：6Hz-60kHz

外观尺寸（WHD）：200×44.45×215mm