随着时代演进，前级扩大机的角色也越来越复杂，许多人都在讨论具备USB输入，可兼任DAC的前级，可是很多人却遗忘了，过去挑选前级最重要的因素是为了优质的唱头放大。Audio Research（ARC）新推出的SP20，系列是经典的SP，同样的回归了黑胶至上的价值，配备了独立的唱头放大，不过ARC还为SP20加上了最新颖的触控屏幕，赋予前级承先启后的时代意义。

从18与19直接跳到20

SP系列曾经是ARC旗下最重要的前级扩大机，还记得当年电源分离两件式设计的SP10，大约十万元上下，可已经打遍天下无敌手，许多老音响迷应该都玩过这部前级，那也是台湾音响市场最蓬勃的年代。SP10不仅电源分离，两个大大的机箱看起来威猛壮硕，唱头放大的功能更是强大，甚至有人说买SP10，为的就是那个唱头放大的线路。在黑胶当道的时代，确实前级扩大机的挑选要比较唱头放大的性能，不过后来黑胶退潮，CD跃居主要载体，唱头放大的功能越来越不重要，所以只剩下Line Stage高电平放大了，也因为如此，这几年ARC比较出锋头的前级，要算LS系列的产品了，顾名思义，这个系列就是单纯的Line Stage高电平放大。

不过从SP10一路到SP20，ARC在这个系列其实一直推陈出新，从SP10、SP11到 SP12，然后跳过13（西方人认为这个数字不吉利），然后是SP14、SP15、SP16、SP17。那么SP17什么时候推出的呢？2007年。如果我们从SP10问世的1982年来计算，到2007年推出SP17，中间总共经历了8部前级型号，时间相隔25年，平均计算下来，大约每三年多ARC会对SP系列的前级改款一次。可是这次我听的SP20呢？推出年份是2013年。咦？前面跳过了18与19，直接进到SP20，而且改款时间相隔了六年有余，难道中间真有18与19，但是ARC不满意，砍掉重练，这才推迟了六年多改款成SP20？这当中真正的原因，恐怕只有ARC自家人才知道。

触控屏幕设计

这间隔六年多才推出的SP20，也标示着SP系列「崭新的开始」。怎么说？前面提到的SP10，一路到SP15，不管是两件式设计，或是单机箱设计，面板全部都靠旋钮控制，但是到了SP16，所有的旋钮都消失了，全部改为按键式控制，相同的控制界面也延续到SP17。我曾经写过SP17的器材评论，那时就说自己是守旧派，喜欢金属旋钮的操控感，并不习惯靠按键控制，到现在还是如此。

可是到了SP20呢？抱歉，当我一看到SP20的时候，还真的没办法与SP系列联想起来，这又是一次彻底的工业设计翻新了，就像SP16与SP15长得很不一样，这款SP20也和之前的SP16、SP17长得不一样。第一个最大的改变，就是面板左右两侧的Rack把手不见了，然后SP17的按键界面全部不见，改回旋钮控制了！咦？这是复古吗？没错，ARC自己都这么说，回顾一下，还真的很像早年的SP3啊。不管了，这个改变合我的胃口，毕竟音量还是用手旋转才有感啊！

还有哪里改变了？正中央多了一个「彩色」屏幕，这不稀奇，之前Reference系列就已经有彩色屏幕，而这年头滑手机习惯了，看到彩色屏幕，不免伸手一摸，宾果，真的是触控屏幕，这样的操控方式更直觉、更接近高科技产品了。转念一想，这个触控屏幕尺寸为4.3?，假如我们用同样的尺寸，里面塞一支智能型手机，不管是Android系统或iOS系统，那不是很好玩？嘿，白日梦别多想，把手机塞在Hi End前级里面，那不把音质搞砸才怪。

因为是彩色触控屏幕操作，许多功能都一目了然，显示的字体也相对放大许多，看起来更轻松，尤其这些年越来越感觉老花上身，对比漂亮的屏幕加上放大的字体，绝对比小小的印刷字体清楚多了。屏幕显示输入文件位、音量、mute、相位与唱头阻抗设定，而左右声道平衡则是图形显示。如果要进入选单，按右下方的齿轮图示，就可以把细部的设定选单叫出来。包括文件位名称、音量增益等等，都可以在选单里面互动操作，独立设定。

高阶的耳机扩大机

SP20还有一项设计是之前没有的，那就是耳机输出端子，一般人会认为那就是在原本的高电平放大线路之外，另加上一个独立耳机放大，但实际上并非如此，SP20的高电平放大与耳机放大是同一个线路，所以两者不能同时使用！也就是说，您听耳机的时候用，SP20就变成专用耳机扩大机，而您把SP20当作前级使用时，音乐讯号只给后级，而不能当耳机扩大机使用。

为什么要这么做？与其在耳机输出后面加上小小的廉价耳扩线路，不如直接把SP20变成高阶的耳机扩大机，而且是货真价实的「真空管耳扩」，还是纯A类无负回授放大线路，又挂着ARC的大招牌，假如您玩音响也玩耳机，那么SP20可说是一机双享受。不过我在试机器的时候也想过，如果要把SP20当前级，同时当高阶耳扩来使用，那么前级不就要摆在靠近自己平常聆听的位置，不然怎么有那么长的耳机线可以连？更何况太长的耳机线对声音并不好？所以这「一机双享受」，还要想想SP20该怎么摆。

除了操作接口更改与外观工业设计的变化，SP20的骨子里还是一部真空管前级，用上4只6H30双三极管，其中两只给高电平左右声道，另外两只给Phono唱头放大。6H30对ARC来说并不是新管子，最早出现在Reference系列，然后才慢慢延伸到LS与SP系列，SP系列以往用的是6922，直到SP17才换用6H30，到了SP-20也沿用相同的真空管。但是SP20的放大线路并不是全真空管，而是JFET与6H30混合的线路，取JFET的超低噪讯优点。根据原厂的规格，SP-20的讯噪比在高电平放大小于-101dBV，唱头放大则小于77dBV，耳机放大则是-88dBV（最大音量），这些测试数据可能比许多晶体前级还厉害。

拥高阶机种使用的6H30真空管，加上JFET混合放大，而且是纯A类无负回授线路，看起来SP20该有的特点都有了，还有遗漏什么吗？好吧，SP20在ARC家族前级当中，并不算贵，所以只有单端SE线路，而不是平衡放大，考虑价格比起全平衡的ARC前级便宜许多，SP20这样的精省算有诚意了。

带宽大幅提高

我们从原厂测试数据当中，SP20比起前一代的SP-17进步最多的，要算是输出带宽了。原厂标示SP-20的高电平输出带宽是0.8Hz~220kHz，而唱头放大为5Hz~80kHz，耳机放大则是0.8Hz~220kHz，比起SP17的80kHz延伸，明显进步许多。高带宽与低讯噪比应该是拜JFET与真空管Hybrid所赐，但一样的线路，在SP17上没办法达到如SP20的超高带宽，可见等待了六年之久才改款，技术层次确实进步不少。

试听SP20的过程都在家里的聆听空间，数字讯源是North Star Design Transporter/USB DAC 32，黑胶唱盘是Clearaudio Master Solution配Goldring Legacy唱头，后级则是Nu Force Reference 18，喇叭是用了多年的JK Audio PM-10号角。

打开SP20的电源，按照惯例，真空管机要预热，屏幕有小白点动画，显示开机中，大约等待30秒机器进入正常工作的画面，但是ARC的习惯会让预设Mute静音开着，而且音量是0，所以要先把Mute关掉，然后再开音量。SP20的音量采数字显示，数字是0~103，我听的音量大约都是50~60。面板上左右两个旋钮，左边是输入档位切换，右边则是音量控制。咦？这地方又和传统ARC前级不一样，以前ARC的音量几乎都在左边，SP20却转了性换到右边。为什么这样交换觉得奇怪？以前ARC的音量在左边，因为原厂设计工程师是左撇子，而前级最常使用的是音量旋钮，所以才会设计在左边。但是别人家的前级几乎都把音量摆在左边，现在SP20一样改在左边，我只能猜测是「从善如流」吧。

比我印象中的SP17更温暖、更厚实

从单纯的音乐听起，顾尔德演奏的「郭德堡变奏曲」（新版），钢琴颗粒饱满圆润，音乐背景通透干净，这是预期中的ARC之声，可是好像有哪里不一样？继续听下去，顾尔德边弹边哼唱，SP20没放过这些音乐细节，而且层次很好，钢琴弹奏的是音乐，顾尔德唱得当然不好，但是伴随钢琴起伏变化，倒像是演奏者的独白，预告着钢琴即将到来的变化，就这样，我静静地把整首「郭德堡变奏曲」听完。

不一样！SP20变暖了！至少比我印象中的SP17更温暖、更厚实，听「郭德堡变奏曲」的时候，我一直这么想着，这钢琴音像颗粒庞大，而且是健康的庞大，琴槌敲击的力道轻重分明，在快板的变奏当中更显愉悦音乐表情，温暖的声底也让音乐的线条更为连贯，听起来更富有声音的流动感。光这么一首「郭德堡变奏曲」，就让人感受到真空管前级的声音魅力。

这种「多一分管味」的声音，并不是传统ARC的走向，事实上他们强调High Definition，并不认为真空管就该是温暖昏黄的声音，而是追求中性与高速度、高性能的表现。SP20依然有那种清澈通透的质地，但是高频尾段的延伸却是变得更温暖流畅，我想这是因为SP20的带宽延伸拉得很开，让音乐表情更自然，而更自然的钢琴声响，一定不是生硬艰涩，而是温暖自然又流畅，或许因为这样，我才会觉得SP20更有管味了。

反应速度快 各个声部不会混在一起

当然这种更有管味的声音，并不是说SP20的反应速度变慢了，听海汀克指挥荷兰阿姆斯特丹皇家大会堂的「萧士塔高维奇第五号交响曲」，第四乐章那猛爆的打击乐，与高亢的铜管群互飙，弦乐如波浪一般衬底，如果前级有什么「含糊」，这段音乐听起来就会显得混乱吵杂，可是在SP20上面一点都不困难，打击乐、铜管、弦乐群的层次感很好，显然反应速度很快，让各个声部不会混在一起，而是融合交织成激昂的交响乐场面，强弱对比之间可以感觉到海汀克奋力指挥出第四乐章的对比，而阿姆斯特丹皇家大会堂优美的音色，即便在狂风暴雨一般的萧士塔高维奇当中，依然绵密而稳重，在SP20上面体会录音当中的诸多细节，不禁听得入迷了。

因为SP20是摆在家里面听，大多时间在晚上听，如果时间还早，自然可以大声听，尽情发挥高带宽与大动态的器材实力，不过毕竟晚上的时间珍贵，十点过后就不适合把音量开得太大了，但是即便我夜读之时，SP20只以小小的音量播放着，音乐的细节还是非常丰富，每每让我难以专心读书。就像前面讲的顾尔德，听钢琴的时候我还能专注在书本上，可是每次只要顾尔德一哼起来，我的心思就被带到钢琴上面了：为什么他要在这个时候哼得比较明显？是因为变奏比较难？还是变奏的情绪比较重？您看，就算是用小小音量听SP20，顾尔德的哼唱还是清清楚楚，这SP20在重现音乐细节的能力上确实不简单。

五段阻抗匹配可调

当然，听SP20不能不发挥唱头放大的威力，拿出鲁宾斯坦的「肖邦第一号钢琴协奏曲」，我最喜欢第二乐章宁静宛如夜曲一般的气氛。用黑胶播放时，模拟母带背景的嘶嘶声更为明显，弦乐群带出夜晚的情绪，等待铜管打破沉默，钢琴开始诉说着肖邦式的浪漫。同样的唱片，同样用SP20来听，黑胶版更显得流畅，钢琴颗粒更为饱满，不过音场表现较浅，CD版本则背景噪音更低，层次更清晰通透，但是弦乐群与钢琴却显得比较单薄。

不过SP20的唱头放大还有一个需要注意的事项，就是唱头增益的匹配。唱头有两个东西要与唱头放大互搭，一个是阻抗，一个是增益，SP20的阻抗从100欧姆到47k欧姆，总共有五段可调整，大概没什么唱头不能匹配，就算阻抗值不一定是SP20标示的数字，也找得到最接近的数值档位。不过增益的部分就要注意了，SP20的唱头放大增益为58dB，应付一般大约5mV左右（或更大）的MC唱头，大概绰绰有余，不过我使用的Goldring Legacy输出只有0.2mV，是低输出唱头，SP20放大起来就有些吃力，我听黑胶时要比CD的音量要大得多，我知道问题出在我使用低输出唱头，搭配起来并不太适合，不过我想一般只要输出在0.5mV以上的唱头，58dB增益的SP20一定够用。

您还坚持听黑胶吗？如果是，那么SP20肯定是为您打造的ARC新世代前级。还有，SP20「越来越有管味」的走向，似乎也标示着复古之意，但是新颖的触控屏幕，却能让聆听者温古而知新，悠游于LP与CD之林，无一不自得。

器材规格

使用真空管：6H30×4
频率响应：0.8Hz～220kHz（-3dB）/唱头5Hz~80kHz
总谐波失真：小于0.005%（2V RMS）
增益：13.8dB（高电平）、58dB（唱头）、11.3dB（耳机）
输入阻抗：120k欧姆（平衡）、60k欧姆（非平衡）
唱头输入阻抗（可调）：100、200、500、1000或47k欧姆
输出阻抗：120k欧姆（平衡）、60k欧姆（非平衡）
尺寸：48×13.4×42cm（WxHxD）
重量：7.4kg